우타가와 구니요시는 누구인가? 무사 그림·고양이·거대한 해골로 알려진 ‘기상(奇想)의 화가’의 대표작과 지금 작품을 만날 수 있는 곳

우타가와 구니요시(歌川国芳, 1797~1861)는 에도 시대 후기에 활약한 우키요에 화가다. 무사 그림과 풍경화, 미인화, 배우 그림, 희화까지 폭넓게 그렸으며, 장난기 넘치는 발상과 화면 밖으로 튀어나올 듯한 스케일의 구도로 ‘기상의 화가’라고도 불린다. 생애와 대표작, 덴포 개혁을 피해 간 기지, 지금 작품과 영상 전시를 만날 수 있는 곳을 정리한다.

우타가와 구니요시의 생애: 30세 무렵에 얻은 인기

간세이 9년(1797년) 에도 니혼바시의 염색집에서 태어나 10대에 인기 화가였던 초대 우타가와 도요쿠니의 문하에 들어갔다. 선배 문하생 우타가와 구니사다가 배우 그림과 미인화로 평판을 얻은 반면, 구니요시는 20대 동안 눈에 띄는 일을 얻지 못했다고 한다.

전기는 분세이 10년(1827년)경에 낸 〈통속 수호전 호걸 108인(通俗水滸伝豪傑百八人之一個)〉 시리즈다. 중국 이야기 『수호전』의 호걸들을 한 장에 한 명씩 박력 있게 그려 크게 성공했고, ‘무사 그림의 구니요시’로 불리게 됐다. 이후에도 풍경화와 희화, 석 장을 이어 붙인 대화면 등으로 새로운 표현에 계속 도전했으며, 분큐 원년(1861년)에 세상을 떠났다.

대표작

〈통속 수호전 호걸 108인〉(1827년경~)

『수호전』의 호걸을 근육질의 몸과 선명한 문신, 격렬한 움직임으로 그린 무사 그림 시리즈다. 당시의 수호전 붐에도 힘입어 인기를 모았고, 구니요시의 이름을 단숨에 널리 알렸다.

〈도토 미쓰마타 그림〉(1831년경)

스미다강의 미쓰마타 부근 풍경을 서양화의 음영법을 받아들여 그린 ‘도토(東都)’ 시리즈의 한 점이다. 멀리 솟은 가늘고 긴 망루가 도쿄 스카이트리와 닮았다고 해서 최근 화제가 된 것으로도 알려져 있다.

〈소마의 옛 궁궐〉(1845~46년경)

다이라노 마사카도의 딸 다키야샤히메가 요술로 불러낸 거대한 해골이 오야노 다로 미쓰쿠니에게 덤벼드는 장면을 석 장 이어진 대화면에 그렸다. 해골의 골격은 서양 해부서를 참고했다고도 하며, 구니요시의 작품 가운데서도 특히 인기가 높다(우키요에 명작 12선(영문)).

〈미야모토 무사시와 거대 고래〉

검객 미야모토 무사시가 거대한 고래의 등에 올라타 칼을 꽂는 장면을 그린 석 장 이어진 그림이다. ‘미야모토 무사시의 고래 퇴치’라는 이름으로도 알려져 있으며, 석 장에 걸쳐 고래의 몸을 크게 펼친 대담한 구도가 볼거리다.

고양이 그림: 〈고양이 아테지〉와 〈그대로 말장난 고양이 53마리〉

구니요시는 고양이를 무척 좋아한 것으로 알려져 있으며, 고양이를 소재로 한 작품을 많이 남겼다. 고양이의 몸을 조합해 ‘가쓰오(가다랑어)’, ‘나마즈(메기)’ 등의 글자를 만든 〈고양이 아테지(猫の当字)〉(1842~43년경)와 도카이도 53역참의 역참 이름을 고양이와 관련된 말로 비튼 〈그대로 말장난 고양이 53마리(其のまま地口 猫飼好五十三疋)〉(1847~52년경)가 대표적이다.

〈보기엔 무서워도 알고 보면 좋은 사람〉

사람의 몸을 여럿 모아 한 사람의 커다란 얼굴을 만든 요세에(모아 그린 그림)다. ‘겉보기엔 무섭지만 알고 보면 아주 좋은 사람’이라는 제목(みかけハこハゐがとんだいゝ人だ)의 말장난과 함께 구니요시의 유머가 잘 드러난 한 점이다.

덴포 개혁을 피해 간 기지

덴포 12년(1841년)에 시작된 덴포 개혁에서는 사치와 풍속에 대한 단속이 강화되어 배우 그림과 유녀를 그린 그림도 엄격히 제한됐다. 구니요시는 동물이나 희화의 모습을 빌리는 등의 궁리로 대응했고, 덴포 14년(1843년)의 〈미나모토노 요리미쓰 공 저택의 쓰치구모가 요괴를 부리는 그림〉은 개혁을 추진한 막부 로주(老中)들에 대한 풍자가 아니냐는 소문이 에도 시내에 돌았다고 전해진다.

구니요시의 제자들

구니요시의 화숙에서는 메이지 우키요에를 대표하는 쓰키오카 요시토시와 오치아이 요시이쿠 등이 자랐다. 가와나베 교사이도 어린 시절 구니요시 밑에서 배운 것으로 알려져 있다.

구니요시의 작품과 영상 전시를 만날 수 있는 곳

• 마치다 시립 국제판화미술관 《우키요의 장난》(도쿄도 마치다시, 11월 23일까지): 히로시게와 구니요시의 희화부터 막부 말기의 풍자화, 메이지의 개화 그림까지 약 250점으로 더듬는다(우키요에 감상 입문(영문)).

• 효고 현립미술관 《신! 우키요에전》(고베시, 2027년 3월 20일~5월 23일): 구니요시와 쓰키오카 요시토시 등 막부 말기·메이지의 우키요에 120점 이상을 모은다(전시 기사(영문)).

• 움직이는 우키요에전 GIFU(기후시 역사박물관, 2027년 1월 11일까지): 구니요시를 포함한 우키요에 화가들의 작품 300점 이상을 바탕으로 한 영상 공간을 선보인다(전시 기사(영문)).

• 센소지 에마도(도쿄도 다이토구): 구니요시 등이 그린 대형 에마(봉납 그림판) 약 50점이 소장되어 있다. 2026년에는 10월 30일~11월 3일의 특별 관람에서 공개됐다(특별 관람 기사(영문)).

구니요시의 우키요에 50점 이상을 바탕으로 한 영상 전시 ‘KUNIYOSHI IMMERSIVE ART’는 2025년 홋카이도립 근대미술관, 2026년 교토시 교세라 미술관의 《우타가와 구니요시전》 전시의 하나로 공개됐다(모두 종료). 〈미야모토 무사시와 거대 고래〉, 〈소마의 옛 궁궐〉 등을 3DCG 애니메이션과 프로젝션 매핑으로 움직였다.

자주 묻는 질문

우타가와 구니요시의 대표작은?

무사 그림 시리즈 〈통속 수호전 호걸 108인〉, 거대한 해골을 그린 〈소마의 옛 궁궐〉, 고래와 싸우는 〈미야모토 무사시와 거대 고래〉, 고양이를 소재로 한 〈그대로 말장난 고양이 53마리〉, 요세에 〈보기엔 무서워도 알고 보면 좋은 사람〉 등이 잘 알려져 있다.

구니요시는 왜 고양이 그림이 많나?

구니요시는 고양이를 무척 좋아한 것으로 알려져 있으며, 고양이의 몸으로 글자를 만든 〈고양이 아테지〉, 도카이도의 역참 이름을 고양이와 관련된 말로 비튼 작품, 고양이를 배우에 빗댄 그림 등 고양이를 소재로 한 작품을 많이 남겼다.

구니요시의 우키요에에 스카이트리가 그려져 있다는 게 사실인가?

1831년경의 〈도토 미쓰마타 그림〉에 그려진 가늘고 긴 망루가 도쿄 스카이트리와 닮았다고 해서 화제가 됐다. 물론 에도 시대에 스카이트리는 없었으며, 우연히 닮은 모습을 즐기는 화제다.

구니요시의 작품은 어디에서 볼 수 있나?

마치다 시립 국제판화미술관의 《우키요의 장난》(11월 23일까지)과 2027년 3월에 시작하는 효고 현립미술관의 《신! 우키요에전》이 있다. 우키요에 미술관은 작품을 교체해 가며 전시하므로 보고 싶은 작품이 있다면 각 관의 일정을 확인하는 것이 좋다.

운영자 안내

※고지: 이 기사에서 소개하는 ‘KUNIYOSHI IMMERSIVE ART’와 ‘움직이는 우키요에전 GIFU’는 TOKYO ART SPHERE를 운영하는 일반사단법인 HITOHATA ASSOCIATION의 관련 법인인 HITOHATA, INC.가 프로듀스·기획·제작하는 전시와 행사입니다(운영자 정보).

HITOHATA, INC.가 진행하는 행사의 최신 정보는 HITOHATA, INC.의 이벤트 정보에서 안내하고 있습니다.

※대표 이미지: ‘KUNIYOSHI IMMERSIVE ART in 우타가와 구니요시전’(HITOHATA, INC.의 보도자료에서 인용)

※이 기사는 각 미술관과 주최 측의 공식 발표(2026년 11월 9일 기준)와 우타가와 구니요시에 관한 일반적인 미술사 지식을 바탕으로 TOKYO ART SPHERE 편집부가 구성했습니다.